История бренда Armstrong
История компании Armstrong Rubber Company началась в 1912 году, когда шотландец Джордж Армстронг, осознал, что поскольку Генри Форд со своими Model T существенно увеличивает спрос на шины, его необходимо удовлетворить. Компания была основана в Нью-Джерси, и на первом этапе Армстронг договорился с одним из шинных производителей о запуске на рынок новой линейки шин, которую он назвал в свою честь, а в 1918-м успешный предприниматель решил, что пора выпускать шины самому.
Новый завод в Нью-Джерси также оказался успешным проектом, и уже в 1922-м заказы превысили его возможности, поэтому производство было перенесено в Уэст-Хейвен (штат Коннектикут). 1920-е годы были периодом бурного развития американской промышленности, и шинная индустрия не была исключением, однако биржевой крах 1929 года привел к катастрофическим последствиям, и производителям шин пришлось бороться за свое выживание.
В тот период у Армстронга случился сердечный приступ, и хотя он был не особенно серьезным, врачи посоветовали ему отойти от дел, поэтому он решил продать шинный бизнес. Покупателями стали два менеджера Armstrong — Джеймс Уолш и Фредерик Маклин, которые, несмотря на тяжелейшую ситуацию в экономике, собрали все средства, которые только смогли найти, залезли в долги и заложили свои дома. Тогда никто не знал, окупится ли подобный риск, но уже первый год в качестве новых владельцев они закончили с прибылью, а потом, в 1936 году, профсоюз работников резинотехнической отрасли объявил забастовку, остановив работу ведущих шинных производителей, и компания Sears, Roebuck & Company, занимавшаяся продажей шин по всей стране, внезапно столкнулась с дефицитом поставок. Уолш и Маклин почувствовали, что перед ними открывается уникальная возможность, немедленно связались с Sears и договорились о поставках с компанией, которая в итоге будет их крупнейшим клиентом на протяжении десятилетий.
В скором времени завод Armstrong работал в три смены, выпуская по пять тысяч шин в день. О том, как выглядела работа на предприятии, рассказал один из посетителей, по чьим словам, «это было похоже на ад Данте, но там было жарче и шумнее, и казалось, что работают гиганты, раздетые по пояс, обливающиеся потом, ругающиеся и кричащие».
Вторая мировая война поспособствовала завершению Великой депрессии, а ввиду новых потребностей армии на шинном заводе начали изготавливать, к примеру, надувные танки и пушки, которые должны были ввести в противника в заблуждение. Кроме этого, естественно, была острая потребность в шинах, однако поставки каучука с плантаций в Азии были почти остановлены японцами. В то же время какое-то количество сырья все же удавалось доставить, а Armstrong и другие компании начали изучать возможности использования синтетического аналога натурального каучука, что в итоге произвело революцию в шинной отрасли (первый промышленный синтетический каучук был получен советским химиком Сергеем Лебедевым в 1927-м).
К 1960-м годам Sears понадобился шинный завод на западе США, и в Armstrong решили построить его в Калифорнии. В то же время тогда Sears также начала закупать шины у Michelin, и позиции Armstrong начали ухудшаться. Впрочем, в 1969 году продажи компании превысили 201 млн долларов, увеличившись сразу на 15%, что стало самым существенным приростом за ее историю. В то время Armstrong была пятым крупнейшим производителем шин в мире, и было начато строительство новой штаб-квартиры в стиле брутализм в Нью-Хейвене (Коннектикут).
Как бы то ни было, в 1973 году на Ближнем Востоке начался нефтяной кризис, ударивший, в том числе, по шинной отрасли, из-за чего Armstrong в итоге не смогла конкурировать с другими производителями, и сначала компанию купила Armtek Corporation, а в 1988 году — итальянская Pirelli.
Pirelli продолжала выпускать шины под популярным среди американцев брендом, но в середине 1990-х перестала это делать, а в 2012-м права на использование марки купила крупная торговая компания Zafco из ОАЭ, которая владеет ими и сегодня.
По материалам West Haven Voice.