Американский стартап намерен коммерциализировать каучук из подсолнечника
Американский агротехнологический стартап Edison Agrosciences объявил о том, что привлек финансирование в размере 600 тыс. долларов, которые будут инвестированы в изучение возможности получения больших объемов натурального каучука из подсолнечника. Компания базируется в Сент-Луисе (штат Миссури), и в качестве инвесторов выступили BioGenerator, Missouri Technology Corporation (MTC), Crisp & Company и т.д.
В EA отмечают, что натуральный каучук является необходимым сырьем при изготовлении тысяч продуктов, используемых в повседневной жизни, а по своим свойствам все так же превосходит все синтетические аналоги. При этом, несмотря на высокий спрос, в США нет собственного источника натурального каучука, и поставки осуществляются в основном с плантаций гевеи бразильской в Юго-Восточной Азии, где могут происходит вспышки болезни этого растения, а также продолжается вырубка лесов.
Решением может стать получение каучука из подсолнечника — культуры, которая уже выращивается на площади 400 000 га по всем Соединенным Штатам, чего потенциально достаточно для производства более 25 000 тонн натурального каучука в год. В то же время сейчас концентрация каучука в подсолнечнике слишком низкая, чтобы его производство было экономически целесообразным, поэтому в EA работают над тем, чтобы увеличить долю его содержания в растениях и улучшить урожайность за счет селекции.
На начальном этапе привлеченные средства пойдут на продолжение исследований, в том числе завершение третьего года полевых испытаний, а также на расширение производственных мощностей для передачи продукции клиентам, которые оценивают ее свойства, а также на развитие цепочки поставок.
«Инвестиции позволят нам улучшить свои технологические и интеллектуальные возможности, еще больше увеличить объемы получаемого каучука и создать стабильный источник этого материала внутри страны, — отметил Дэвид Вудберн, генеральный директор EA. — Наша компания существенно выросла благодаря поддержке со стороны таких дальновидных партнеров, как DARPA (Управление перспективных исследовательских проектов Минобороны США), и мы рады, что сможем предложить настолько необходимые инновации».
В компании добавляют, что, хотя натуральный каучук используется во многих отраслях промышленности, главными его потребителями являются производители шин, которым поставляется порядка 70% от объемов полученного материала. «Ведущие шинные производители знают о динамике рынка и существенных рисках, связанных с производством каучука, — говорят в EA. — По этой причине они инвестируют в развитие новых каучуконосных культур и инвестируют, чтобы в будущем они стали источником сырья».
Шинные производители действительно работают над замещением каучука из гевеи, и сейчас самыми перспективными альтернативами являются одуванчик и гваюла, а не так давно компания Linglong показала концепт-шину, изготовленную с применением каучука, полученного из млечного сока эвкоммии вязколистной, произрастающей на территории Китая.